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現代美術オンリーの我々に日本画の面白さを開眼させてくれたという点で京都国博にはいくら感謝してもし足りない。ポップな若冲、パンクな蕭白と来て、暁斎は何でしょうね。ネオ・ゴシックというあたりがぴったりの表現ではないかと思いますがいかが（＾＾；
若冲や蕭白はただ単純に早すぎた才能というべきでしょうが（それでも同時代的に彼らを評価し得た江戸文化の懐の深さはすごい）、暁斎はもう少し複雑。幕末から明治期に生きた究極の日本画絵師として、戯作的なテイストが近代化の中で疎まれていき、結果として死後まったく忘れ去られてしまうこととなるわけですが。これってある意味で、アベル・ガンスなど末期の究極サイレント映画が、トーキーの到来とともに一時期まったく忘れ去られてしまい、つい最近になって再評価されている傾向と近いかも、と思ってみたり。
実は私は埼玉に住んでいたことがあるので、河鍋暁斎美術館（子孫の方が運営している）の存在も知ってました。しかも暁斎は天下のカエル絵師でもあり、カエル友の会の活動に参加したこともあって、普通の美術ファンよりは暁斎のことを知っていたほう。それでも今回の展示は驚いた。想像以上にグロくて圧倒されましたけどね。これがまた肉筆画の迫力というやつでしょうか。「新富座妖怪引幕」とか「地獄極楽めぐり図」の大迫力はやはり本物ならでは。「美人観蛙戯図」なんかもカエルファンとしてはうれしかったしね。
ただ、不思議なことにずっと古い時代の画家であるはずの若冲や蕭白が完全に現代美術の文脈で語れるのに対して、暁斎は戯作的で前近代的な記号を意図的に引用していることに意味がある。その古さを圧倒的な画力でもってモダンな意匠と混合することによって強烈な異化作用を発揮するところが彼の持ち味。同時代的にはもてはやされて売れっ子だったものの、それは時事的な興味と裏表で、死後に忘れ去られた、というのは無理のないことだったかも。でも、その「古いもの」に対するシニカルで批評的な目線が今となっては新鮮なわけで。ある意味この人、その途方もない画力も含めて、明治期の会田誠、といってもいいかもしれません（＾＾；もちろん、その過剰すぎる毒、という点でもね。
そしてもうひとつ。同時期に御池の京都漫画ミュージアムで開催されていたのが「暁斎漫画展」。こちらは新聞などに発表された版画など刷り物が中心で、肉筆の迫力には一歩劣るのですが、無類の楽しさという点ではむしろこちらが上。幕末の毛利と徳川の戦いを皮肉たっぷりに描いた「風流蛙大合戦之図」は、カエル好きにはたまらない一品。長く本物を見たかったので、実に感慨深い。
この画像でどこまで伝わるか。とにかく膨大な数のトノサマガエルとガマガエルが乱闘を繰り広げる、壮絶かつユーモラスな超大作で、木版画でここまでのことができるというのがすごい。武器がガマの穂だなんてのもかわいくていいじゃないですか。ある意味で、現在のマンガの源流的な表現もあり、もっと多くの人に知っていただきたいところ。今回の京博の展示で暁斎の面白さも浸透していくことになるのでしょうが、われわれヲタクとしても暁斎テイストはもっと学ぶべきものを持っているなあと感じることしきりなのであります。いやそれにしても、日本画って奥が深いなあ。
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