蟲師第24話「篝野行」

　どう読むんだ、ってまず悩みましたよ。そうか、「かがりのこう」かぁ。いや、先週の予告で読み上げてるんですけどね。一週間もたつと、すっかり忘れてしまってますんで。ああ、もう年だ（＾＾；日本語に対してまだまだ学がないと反省しきりですよ。

　今回は「火」が主題のエピソード。水だの光だの土だのと、いろいろなテーマでつないできたこの作品ですが、意外にも「火」が主人公な作品は今回が初めてではないかな。「枕小路」のクライマックスの野火が印象的だったぐらいで。今回はただの「火」ではなく「火」に擬態する「陰火」というひねり方がすごい。毎回よく考えるもんです。

　原作では白っぽくフワフワした人魂みたいな描き方でしたが、アニメでは色をつけなけばならない。それでどうするんだろうと思っていたら、緑がかった青色の、まさしく「冷たい火」というしかないものが出来上がっていたのには驚嘆。これはまさしくアニメ版の手柄でしょう。見たところいかにもひんやりと冷たそうで、でもまぎれもない火。この動き方と色を決定するには相当に苦労したことでしょうが、その甲斐はあったと思います。

　今回はライフサイクルについての物語でもあります。生き物の生態系をよく知らないままお手軽に駆除しにかかると、痛烈なしっぺ返しを受ける。ぴったりの例はなかなか思いつかないのですが、そうですねーハブ駆除のために沖縄に持ち込まれたマングースによる生態破壊って有名ですよね。
　確かにマングースはハブを食べる。ならばマングースを持ち込めばハブをじゃんじゃん食ってくれるだろう、と考えた人間は残念ながら甘かった。今となっては笑い話のようなエピソードですが、ハブは夜行性。これに対してマングースは昼行性。二種の間にフラグの立つ出会いはありませんでした（笑）そんなことも考えずに移入したのかと考えの浅さにはあきれるばかりですが。むしろマングースの餌食になったのは、ヤンバルクイナとかアマミノクロウサギとか、減ってもらっては困る絶滅危惧種ばかり。目下、マングースの捕獲が懸命に行われているそうですが、いささか間違いに気付くのが遅すぎた。

　今回の主人公である野萩は極めて理性的で見識の高い蟲師でしたが、それでも間違えるときは間違ってしまう。それだけ自然を相手にすることの難しさを感じさせるエピソードだったと思います。本当、重厚で存在感たっぷり。いいキャラでした。

　ちなみにウェヴ上で「生態系」と「駆除」で検索すると、ヒットするページの多くは、ブラックバスの駆除に反対する釣り人のページ。一見、もっともらしく理性的に見える理屈ですけど、そもそもそこにいないはずの魚を釣りたいという手前勝手な欲望で放流したのは釣り人のほうですよね。その段階ですでに生態系に対する負荷はかかっている。ならばその負荷は取り除いてやるのが正解でしょうね。さっきのハブとマングースのエピソードになぞらえるならば、ブラックバスは間違いなく「マングース」のほうです。